南普陀寺位于市區(qū)五老峰下，面對龍海市南太武山，南面是廈門大學(xué)。南普陀寺是廈門著名古剎。建于明代永樂年間(1403-1424年)，明末（1628年）毀于兵火。清康熙二十三年（1684年），靖海侯施瑯將軍重建，因寺院是奉觀音菩薩為主，又位在我國四大佛教道場之一的浙江舟山普陀山之南，故稱南普陀寺。
南普院寺規(guī)模宏大，總占地25.8公傾，建筑面積21270平方米。從南到北主軸有天王殿、大雄寶殿、大悲殿和藏經(jīng)閣四座，加上左右廡廊，鐘樓鼓樓、功德樓、海會(huì)樓、普照樓、太虛圖書館、佛學(xué)院教室、養(yǎng)正院等。所有這些建筑依傍山勢，層層托高，莊嚴(yán)肅穆。近些年來，在天王殿南面有放生池、兩座新建的萬壽塔和兩個(gè)涼亭以及荷花池等，在兩池之間有七座由釋迦牟尼佛、迦葉佛等七尊佛像組成的七佛塔，萬壽塔高11層，富有南亞佛教建筑的風(fēng)格，使南普陀寺風(fēng)景更加美麗。
天 王 殿 也稱彌勒殿，彌勒佛慈眉笑眼，耳垂雙肩，袒胸露臍，笑容可掬，似乎對每一位游客都表示恭候光臨。
彌勒佛在印度是一尊頭戴王冠、身體不胖的坐像，而在我國則成了手拿布袋體貌肥壯的光頭和尚。據(jù)說他云游各地，無憂無慮，自由自在，人們怎么逗他，他總是眉開眼笑、和善待人。后來他在岳林寺磐石坐化，口中念念有詞："彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示世人，世人不自識(shí)"。
天王殿兩側(cè)是魁梧高大、英俊威武的四大天王。全身顯得金碧輝煌。屋頂?shù)募舸伤囆g(shù)，耐人欣賞。
大雄寶殿 是轉(zhuǎn)逢和尚于1932年重建的，一座重檐歇山頂建筑，琉璃石柱，雕梁畫棟，莊嚴(yán)肅穆。主要供奉過去、現(xiàn)在、未來"三世尊佛"，中間是釋迦牟尼，東邊是藥師佛，西邊是阿彌陀佛。
釋迦佛兩旁，還有兩位尊者，東邊是大弟子迦葉尊者，西邊是堂弟阿難陀尊者，前面是千手千眼觀音。民間傳說：古時(shí)有個(gè)老人，養(yǎng)了三個(gè)女兒，一天老人病了，需要人眼做藥引子。大女和二女都不管，而小女自愿獻(xiàn)出自己的眼睛，治好老人的病。此事感動(dòng)了釋迦牟尼，便創(chuàng)造了一個(gè)千手千眼觀音來紀(jì)念她，并站在自己的面前。
大雄寶殿建筑，體現(xiàn)了"閩南佛殿"四大特點(diǎn)：一、墻上有"清影搖風(fēng)"、"楚江秋吟"等山水花鳥畫，和"神河沐浴"、"六年苦行"等釋迦牟尼誕生故事的連環(huán)畫。二、屋脊是彎月起翹、紫燕凌空，顯得輕巧靈動(dòng)。三、構(gòu)造精巧，技藝講究，屋脊嵌有"九鯉化龍"、"麒麟奔走"、"鳳凰展翅"等圖案，都是剪瓷鑲嵌而成。四、建筑材料取材本地花崗巖、青斗石，所有梁、柱、礎(chǔ)、斗拱、欄干都獨(dú)具特色。
大 悲 殿 建于清初，被火焚燒。1930年太虛和尚重建，1962年重修。大悲殿內(nèi)奉祀觀音，其余三面為48臂觀音，掌中各雕一只手眼。手上持多種法器，姿態(tài)不一，各臻其妙。
大悲殿為八角三重飛檐，全以斗拱架疊建成，殿內(nèi)藻井，全用木料斗拱，不用一支鐵釘。仰視藻井，別致美麗。 藏 經(jīng) 閣 為兩層文物樓。建于1936年。樓下是法堂，是僧人講經(jīng)說法的地方。
二樓是玉佛寶殿，有緬甸玉佛28尊，并珍藏中外佛典經(jīng)書數(shù)萬卷。其中較為珍貴的有宋代《磧砂藏經(jīng)》，明代《大藏經(jīng)》、《佛說阿彌陀經(jīng)》、血書《妙法蓮花經(jīng)》、《日本大藏經(jīng)》等，還有唐代銅佛、宋代銅塔、明代觀音菩薩施甘露像，以及高僧大德的墨寶。
1924年，南普陀寺由臨濟(jì)宗轉(zhuǎn)逢和尚改為十方叢林選賢制，會(huì)泉法師任第一任方丈。寺內(nèi)有1925年創(chuàng)辦的為國內(nèi)最早的佛教學(xué)府－－閩南佛學(xué)院。1934年，弘一法師又增辦佛教養(yǎng)正院，迎來了南普陀寺建寺以來前所未有的興旺時(shí)期。1937年，佛學(xué)院因抗戰(zhàn)而停辦。十幾年間佛學(xué)院共培養(yǎng)學(xué)生200余人，不少人為馬來西亞、新加坡、菲律賓等東南亞國家的佛教事業(yè)做出巨大貢獻(xiàn)。1985年，佛學(xué)院重新辦學(xué)，現(xiàn)設(shè)養(yǎng)正院、預(yù)科班、正科班，各為兩年制，1992年起又增設(shè)二年研究班，在國內(nèi)及東南亞地區(qū)有著廣泛的影響。南普陀寺與廈門大學(xué)僅一墻之隔，卻兩種意境；"古樸與摩登并存，小和尚和大學(xué)生為鄰。"
